সাফের শিরোপা ছোঁয়ার স্বাদ বাংলাদেশ পেয়েছিল দেড় যুগ আগে। মাঝের সাত আসরের ব্যর্থতায় সেই সাফল্যে মলিন হয়ে গেছে অনেকটাই। তবে নতুন করে এবার সেই স্বাদ ফের পেতে চায় লাল-সবুজ প্রতিনিধিরা।

এ লক্ষ্য নিয়েই আজ দক্ষিণ এশিয়ার বিশ্বকাপ খ্যাত টুর্নামেন্টের পথচলা শুরু করতে চায় জামাল ভুঁইয়ার দল। তার আগে আজ দলটির লক্ষ্য শুধুই জয়।

পাঁচ দেশের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হবে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার ম্যাচ দিয়ে। বাংলাদেশ সময় বিকাল ৫টায় মালদ্বীপের রাজধানী মালেতে ন্যাশনাল ফুটবল স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। দেশের বেসরকারি টিভি চ্যানেল টি-স্পোর্টস ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে।

স্প্যানিশ কোচ অস্কার ব্রুজোনের বাংলাদেশের হয়ে এটাই হচ্ছে প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট। বারবার ব্যর্থতায় জেমি ডেকে সরিয়ে বসুন্ধরা কিংসকে প্রিমিয়ার লিগ জেতানো এই সফল কোচের হাতেই দায়িত্ব দেয়া হয়েছে বাংলাদেশকে শিরোপা এনে দেয়ার মিশনে।

সাফের হতাশা কাটিয়ে ওঠার লক্ষ্যে ২৩ জনের দল নিয়ে মালদ্বীপে পা রেখেছে জামাল ভূঁইয়ারা। দক্ষিণ এশীয় প্রতিযোগিতা তো বটেই, আন্তর্জাতিক ফুটবলে হতাশার মধ্যে ডুবে আছে বাংলাদেশ। সেপ্টেম্বরে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলে তারা, হেরে যায় ফিলিস্তিন (২-০) ও কিরগিজস্তানের (৪-১) কাছে। টানা সাত ম্যাচ তারা জয়ের দেখা পায়নি। এবার সেই দুর্দশা কাটানোর লক্ষ্য।

২০০৩ সালে সব শেষ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল জিতেছিল। পরের বছর তারা খেলেছিল আরেকটি ফাইনাল। এরপর দক্ষিণ এশিয়ার সেরা হওয়ার প্রতিযোগিতায় বাংলাদেশের পারফরম্যান্সের সূচক ধাপে ধাপে নিচে নামতে থাকে। শেষ চারটি টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স স্রেফ হতাশার। বাদ পড়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই। তবে এবার আর তেমনটা হতে দিতে চান না লাল-সবুজ প্রতিনিধিরা। তেমনটাই জানিয়েছেন জামাল ভুঁইয়া, ‘শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ভালো ম্যাচ খেলে আমরা পুরো ৩ পয়েন্ট নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করতে চাই।’

এদিকে, শিষ্যদের নিয়ে দারুণ আশাবাদী ৪৪ বছর বয়সী কোচ ব্রুজোন, ‘আমাদের দলে যে খেলোয়াড়রা আছে তাদের নিয়েই আমরা আমাদের সামর্থ্য দেখাতে চাই।’

জেমির রক্ষণাত্মক ফুটবল সামলে প্রতি-আক্রমণে যাওয়ার কৌশল থেকে এবার বেরিয়ে আসতে চায় ব্রুজোনের বাংলাদেশ। আক্রমণাত্মক ফুটবলেই মনোযোগ তার। এখন দেখার পালা মাঠের ফুটবলে আসলে কতটা তার প্রমাণ দিতে পারেন জামাল ভুঁইয়ারা।